C'est le plus récent modèle dérivé du Boeing 747, annoncé officiellement le 14 novembre 2005  pour concurrencer l'Airbus A380. Avant son lancement public, cet avion était connu sous le nom 747 Advanced. Tandis que la version cargo sera dénommée 747-8 Freighter, la version passagers  portera la mention de 747-8 Intercontinental.

Le 747-8 sera équipé de quatre réacteurs GEnx-2B de General Electric (le GEnx-2B est un dérivé du GEnx-1B qui équipe le Boeing 787) et d'un cockpit similaire au 787. C'est d'ailleurs suite à ce partage de technologie avec le 787 que le chiffre 8 fut repris pour nommer le nouvel appareil en 747-8. Avant le lancement officiel de ce dernier le 14 novembre 2005, Boeing avait auparavant commencé à développer l'étude d'autres variantes du Boeing 747 comme le "747X" (Experimental) ou le "747-400XQLR" (Experimental Quiet Long-Range) qui ont été réunies dans le projet du "747 Advanced" qui aboutira sur le 747-8.

Boeing promet que la nouvelle variante du 747 sera plus silencieuse, plus économique et, par conséquent, plus favorable à l'environnement que les versions précédentes.